同省南西部の揚子江（ようすこう／ヤンツーチヤン）（長江（ちょうこう／チャンチヤン））が北東から東へ流れを変える屈曲点に位置する。
市域は鼓楼（ころう）、玄武、栖霞（せいか）など11市轄区と六合（りくごう）、水（りつすい）、江浦（こうほ）、高淳（こうじゅん）の4県からなる。
人口544万8885、市轄区人口289万5144（2000）。
地形は低山、丘陵、河谷、平野が交錯して複雑な様相を呈するが、全体としては三方が低山、丘陵に囲まれ、一方が揚子江に面する河谷盆地である。
市域は南西から北東に流れる揚子江によって二分され、揚子江の北側は河（じょが）水系に、南側は秦淮河（しんわいが）水系に属し、石臼（せききゅう）湖、固城湖、莫愁（ばくしゅう）湖、玄武湖などの湖沼がある。
気候は温暖湿潤気候区に属し四季が明瞭（めいりょう）で、年平均気温は15.4℃だが、盆地のため夏の最高気温は43℃に達する。